揭帖，约滥觞于宋代，仅指财政报告，并非正式上行文书。元承宋制，揭帖仍是财政报告，其名虽不多见，但几近正式，图帐并用。至明，君主专制统治臻至顶峰，揭帖使用渐广，其内容、形态、传播始有变化，相关制度较为完善，功能广泛，特色鲜明。

一、揭帖的形式与内容

明代揭帖形式多样，既是上行文书，也是呈文附件，还是私人信函。就其内容而言，其中之一便是沿袭宋元旧制，记录财税收支。当然，明代揭帖不只是一种财政公告，其形式、内容和性质因时而变，盖有公文揭帖、私揭和匿名揭三种。公文揭帖是明代正式文书的一种，所言之事多是各类政事。揭帖虽是题、奏文书的副本，但已是一种自下而上且较为流行的正式公文书。明代揭帖形式多样，内容丰富。对内，揭帖是财政报告及内阁、六部等上奏事务的文书；对外，揭帖则是官方议事理政、发布讯息的载体。具体表现为：其一，皇帝利用揭帖理事。阁臣揭帖不仅是一种秘密文书，也是一种正式公文书，即是阁臣奉命回答之文，也可称作揭帖。其二，中央部门利用揭帖发布讯息，如会议讯息，录报任免情况，录报官兵情况，工程讯息，司法信息，开具大臣谥号，奏报占候天象，报闻皇族丧葬信息等。由上可见，明代揭帖使用广泛，举凡国情民生、兵马钱粮、人事任用、气候变化等，皆可揭帖上奏。其三，宦官利用揭帖干政。明代宦官常用揭帖传达命令，干预政事。其四，地方官员利用揭帖报事。巡按考核地方官员的结果一般以揭帖上报，但若有失实，将受到惩罚。同时，揭帖也是官员条陈时事、监察百官、举劾贪墨的重要方式。

私揭是公文揭帖的衍生物，初为阁臣特权，皇帝御览时，近侍莫能窥知，属机密文件。自嘉靖始，致仕或丁忧阁臣也可用揭帖密言政事。明中期以降，私揭不再是阁臣特权，其他官员也可用揭帖呈报政务，申述己见。至晚明，大臣告假，也可密揭奏事。随着阁臣权力增大，各地官员始向阁臣递呈私揭，报告政事，此类揭帖分为六科摘录的揭帖和直达阁臣的私人密揭。由于六科摘抄揭帖会泄露机密，故私人密揭比公事揭帖更为普遍。此外，揭帖也是官员之间密言政事的方式。

明代匿名揭帖，又称“没头帖子”“白头帖”，此类揭帖较为普遍，具有较强的迷惑性、隐秘性和斗争性，同时也具有一定的揭发、诋毁和煽情性。除匿名揭帖，还有一些密揭会被公然示众，此类帖子一般书写不公之事，多张挂在官府门前或公共场所，颇受关注。有时，军事领域也用密揭。

总之，明代公文揭帖最初只论国事，后内容渐广，包括自下而上的政务汇报，以及呈报各地官员近况。私揭多呈奏皇帝或阁臣，后因阁权日重，其收览的私揭越来越多。匿名揭帖多书写避嫌、怨愤或难言之事，即是在舆论管控严格的明代，一些话题敏感的私揭、匿名揭帖仍具有一定的“启事”“布告”功能，时常引起社会的广泛关注，甚至能决定某些重大事件的发展趋向和结局。

二、揭帖的传播和反响

明代揭帖的使用和传播因时而异，开始仅阁臣可上帖言事，后应用日广，以至官员往来也用揭帖。至明后期，揭帖所言之事、行文方式、受众群体等屡有变化，呈现出从精英化到大众化、民间化的变化态势，与此相联系，其传播方式也日趋多样，既可在朝廷传播，也可在民间传播。

明代揭帖传播有朝廷传播和民间传播两种。最初，朝廷揭帖通过密奏方式传播，皇帝御览后原封退回上奏者，但有人出于某些政治目的，不惜将别人私揭公之于众。有时，朝廷揭帖属匿名揭，多张挂在宫廷、官府等公众场所，因贴在官府门前，传播速度、受众群体较之私揭更加快速、广泛。民间揭帖大致分为私揭和匿名揭两种。私揭是民众署名表达怨愤的帖子，常会引起朝野广泛关注和深切同情。匿名揭是一种不署名的揭帖，其内容较为翔实，且因其私密性，故张挂后常引起好事者的积极关注。同时，有人为谋私利，也会利用揭帖制造舆论。此外，有人将揭帖编辑专书、戏剧、歌谣等通俗作品结集刊布，流布广泛。

但作为一种特殊的舆论传播方式，揭帖常能引发社会关注，引发民众议论，生成舆论情势。就官方而言，明初对“议论朝政，谤人长短，欺君罔上，扉惑人心”的揭帖尤其是匿名文书严加禁止。富有煽动性的民间揭帖，是民间舆论的一种宣泄手段，也是广大民众彰显自我、争取话语、追求权利的集中体现，对明廷的政治决策和历史命运产生了重要影响。

明代揭帖得以生成传播，既与当时社会经济的发展、政治格局的变动、思想文化的多元等宏大历史背景休戚相连，也与出版印刷的蓬勃发展、士绅阶层的茁壮兴起、启蒙思想的悄然萌动等新生历史因素紧密联系。除官方文书外，手抄私揭、印刷私揭、邸报、小报等舆论媒介的出现，成为明代揭帖得以传播的重要原因。同时，明代兴起的士绅阶层成为传播揭帖的主体之一，他们作为联系官民的重要纽带，不仅可以传播舆论，而且可以制造舆论。明廷对士绅的舆论话语颇为重视，而揭帖的广泛传播，无疑与士绅的自觉参与有莫大关系。

三、揭帖的功能与局限

明代揭帖不仅是朝臣广泛使用的官方文书，在国家治理中发挥着重要的媒介作用，而且是广大民众获悉政事、表达意愿的信息渠道，在官民互动中发挥着重要的桥梁作用。

明代之前，揭帖已在政务中初步运用。至明，揭帖更具系统性和完整性，成为题本的副本，随本送至通政司并分送部科，供其参考。匿名揭、私揭等一定程度上弥补了官方舆论媒介之不足，成为传布舆情、下情上达的重要路径。一旦代表事关民意、政治的揭帖产生并广泛传播，朝野上下便会予以应对，揭帖也因此发挥了警示官方、矫正弊政等作用。皇帝批阅阁臣揭帖时，常会屏退左右，批阅后径退呈帖人，程序简单而直接，一定程度上保证了揭帖传播的时效性和保密性，也避免了其他官员的干预，尤其使一些宦官无法直接触及揭帖信息，从而限制了宦官干政。就此而言，揭帖的使用无疑提高了行政效率，避免了权臣干政。此外，明代揭帖也是抨击权臣专政的工具。

囿于时代，明代揭帖也存在一定的局限性。主要表现在：一是权臣利用揭帖操控舆论。揭帖可以直达御前，避免权臣干预，但若皇帝疏于朝政，揭帖便成为权臣操控舆论、干预政治的工具。二是揭帖沦为朋党争斗的工具。明后期，皇帝怠政，内阁权重，党争日炽，揭帖成为权臣攻击政敌、互揭隐私的工具。三是揭帖所载信息有失真实。这些错误信息和舆论导向，对时政和时人造成一定困扰。四是揭帖成为扰乱政局的祸源。

明代君臣间的信息沟通，仰赖常规性朝堂议政和奏疏往来，之所以使用揭帖这一特殊文书，则意在确保下情上达，沟通信息和管控舆论。一方面，揭帖转呈快捷、直达御前、高度保密的传递方式，一定程度上弥补了题本、奏本之不足。另一方面，揭帖在明代政务运作、政治决策和国家治理过程中，具有参谋、劝谏、资政、表意、教化等独特功能。复杂多变的揭帖是明代社会舆情的鲜活写照，与变动不居的社会时事具有强烈的共时性和鲜明的共通点。就此而言，揭帖不仅是官民关注现实、表达意愿、舆情互动的重要载体，而且是观察明代舆论生态、君臣修养、政治决策、社会时事的重要窗口，具有发现另类明史的独特政治意涵和文化意蕴。