从1993年9月开始在大学任教算起,我忝为专业历史学者已有26年,写过的大部分文章都属于中规中矩的学术论文,也零星发表过一些随笔和评论,但从未想过要编纂成书。2018年11月的某一天,陈恒教授问我能否将以前写过的随笔、评论等准学术和轻学术文章编一集子,纳入光启文库出版。按照陈恒教授的要求,我在电脑里搜罗一番,发现符合标准的文字有15万字之多,正好可以应命。于是,利用寒假和暑假的空闲时间对这些文字重新进行了润色整理,编成此书。这本集子能够出版,陈恒兄自然要居首功。
收入本书的大部分文章曾经正式发表,也有少量是我近期的会议发言稿、讲座记录和接受媒体采访的问答录以及回忆文章。就内容而言大体上包括四部分:第一部分是对历史学家的责任和史学研究特点的思考,第二部分是关于史学研究方法和学术潮流的评述,第三部分是就美国史、美国对外关系史和中美关系史撰写的随笔和杂感,第四部分则是书评和对一些史家学术思想的评论。
书名“有思想的历史”包括两层含义:一是历史学家不仅应该描述经验事实,还应该揭示历史行动者背后的思想和深层次的动力,写出具有深刻洞见的论著来;二是历史学家应该有自己独立的思想,而不应该屈从政治权力,甚至曲学阿世。后者在当下尤其需要。我个人的研究领域虽然主要是外交史和国际史,但一直把外交政策和国际关系视为思想的展现而非单纯的权力游戏,试图揭示重大国际事件背后的思想动力。当然,我做的还很不够,“有思想的历史”与其说是对本书的概括,还不如说是我一直追求但尚未实现的目标。